Een zilveren jubileum voor de Parel van Drenthe. Al 25 jaar lang verzorgt mountainbikevereniging Havelte en omstreken deze toertocht door het Holtingerveld. In al die jaren is er heel wat verandert op het gebied van regelgeving, maar wat er niet is verandert is het enthousiasme waarmee deze tocht wordt georganiseerd.
Met het zweet op het voorhoofd rennen twee deelnemers om tien voor elf de ondernemerskooi op het Holtingerveld binnen met de vraag of ze nog kunnen meedoen. De inschrijving voor de tocht is dan al twintig minuten gesloten. „Geen probleem hoor”, zegt Xander Bronkhorst, die namens de activiteitencommissie van MTB Havelte de toertocht in goede banen leidt. „De routebordjes hangen er nog, dus jullie mogen gewoon starten.” Het typeert de gemoedelijke sfeer die er al de gehele morgen hangt.
De vrijwilligers zijn nog druk met de voorbereidingen en het vullen van de verzorgingsposten, als de eerste deelnemers zich al om half negen melden. Om negen uur mogen zij van start. „We zijn inderdaad wel een beetje vroeg, maar ach, we nemen eerst een bakkie koffie.”
De toertocht, met een afstanden van 25 of 45 kilometer, is geschikt voor zowel beginners als gevorderde deelnemers en trekt daarom een breed publiek. Bijna 50 deelnemers onder de 16 jaar fietsen mee. Daarvan komt het gros van de organiserende vereniging. „Deze toertocht is eigenlijk onderdeel van de trainingen die we wekelijks aanbieden aan onze jeugdleden. Op de trainingen leren ze de basisvaardigheden en de techniek”, zegt Bronkhorst. „Vandaag kunnen ze aanvoelen hoe het is om een wat langere tocht te fietsen.” Dit alles onder begeleiding van hun vaste trainers en aangevuld met enthousiaste ouders.
„Ik fiets vandaag mijn allereerste toertocht”, zegt een deelnemer uit Zwolle. „Ik heb er heel veel zin in, maar vind het ook wel spannend.” Een vijftal Siepelrieders uit Dwingeloo kent de bossen hier op hun duimpje, maar de mannen fietsen voor het eerst mee met de Parel van Drenthe. Een vader met zijn twee zoons van 10 en 11 jaar staan vandaag ook voor het eerst aan de start. „Ik ga heel erg mijn best doen”, zegt het jongste ventje.
De eerste lus van 25 kilometer voert door het buitengebied van Darp, Uffelte en Havelte. De tweede lus gaat door het Holtingerveld. Deelnemers passeren daarbij uitgestrekte heidevelden, de genieput, de grafheuvels en de historische gronden van het Holtingerzand. Er zijn twee pauzeplekken gecreëerd. Vrijwilligers delen hier fruit, bouillon, krentenbollen, koekjes en stroopwafels uit, gesponsord door de naamgever van het evenement, Albert Heijn Abe Brouwer uit Havelte. De meeste deelnemers nemen de tijd om af te stappen en een praatje te maken, het is tenslotte een toertocht en iedereen fietst op zijn eigen tempo. Maar er zijn ook enthousiastelingen die zo snel mogelijk de eindstreep willen bereiken, zij slaan de rustpunten over.
Terwijl de laatste deelnemers aan de tocht van start gaan, komen de eerste mountainbikers al weer terug. Hard lachend vertelt een oudere man: „Ik heb per ongeluk eerst de tweede lus gefietst. Ik vond het al zo rustig. Normaal word ik vaak ingehaald – ik ben niet meer de snelste – maar nu heb ik maar twee andere fietsers gezien. Ik ga nog even het eerste deel van de route fietsen.”
De EHBO is met drie personen aanwezig. „Een evenement is altijd geslaagd, als wij niet in actie hoeven te komen”, zegt Christiaan Bouwknegt, voorzitter vrijwilligersmanagement van de lokale afdeling van het Rode Kruis. Hij stuurt 17 vrijwilligers aan, die zowel bij lokale evenementen als landelijk ingezet kunnen worden. „Dit is erg leuk om te doen. Je komt op heel veel plekken en evenementen, ook backstage. En het is fijn dat je hulp kunt bieden op het moment dat het nodig is.”
Gelukkig blijft de Parel van Drenthe, op één wat ernstigere valpartij na, gevrijwaard van pech. Er zijn de nodige uitglijders en zachte landingen, maar dat is inherent aan de mountainbikesport.
Bronkhorst ziet het allemaal tevreden aan. „300 fietsers, een mooi aantal deelnemers”, constateert hij. Zeker gezien de concurrentie van meerdere toertochten in de regio op dezelfde dag. „Het aantal deelnemers is nooit te voorspellen, maar we zijn hier heel tevreden mee. Het verloopt allemaal heel soepel. We hebben te maken met steeds meer regelgeving, zeker omtrent de kwetsbare natuur, dus we maken deels gebruik van onze bestaande mtb-routes. Dit keer fietsen we tegen de route in, dan ziet een parcours er ineens heel anders uit. We kunnen niet om de regels heen en dat is ook prima. We willen volgend jaar natuurlijk weer een mooie toertocht kunnen organiseren.”
